Isidora Torrealba, webpage. Instagram: @arnuba_ph
Fecha de captura de las imagenes: Julio 2022, Región de Assam, India.
Nombre de las fotos: 1) Paisaje de la plantación de té. 2) Mujeres adentradas en la estructura silvestre. 3) Preparación de la vestimenta de trabajo. 4) Mujer retira las malezas de la planta. 5) La mirada escondida entre las hojas.
Los arbustos de té son podados y recortados de tal forma que cada planta es idéntica a la anterior, conformando una estructura natural que resalta de su entorno salvaje y frondoso. Aquí la naturaleza está domada. Explorando estos campos aparecieron las mujeres responsables de esta estructura silvestre. Cada arbusto debe quedar a la altura de su cintura, una disposición corporal que determina un vínculo de cuidado y trabajo con la planta del té.
El pueblo de Bokakhat queda en Assam, noreste de la India. En esta zona la industria del té es uno de los principales empleadores, por lo que es parte del paisaje ver, principalmente a mujeres, recolectar y cuidar las plantaciones de té.
En la época colonial, muchas familias fueron llevadas desde el centro-este de la India a Assam para ser empleados en las incipientes plantaciones de té. Los trabajadores provenían normalmente de comunidades vulnerables (castas bajas y grupos nativos) de mucha diversidad lingüística y cultural. Hoy en día, los descendientes de esos trabajadores siguen empleados en las plantaciones que ahora pertenecen a empresarios indios.
La poca movilidad social y las pocas oportunidades de educación son algunos de los problemas que aquejan a estas comunidades, especialmente a las mujeres.
¿Por qué son importantes estas fotografías en particular para su investigación?
El noreste de la India es uno de los lugares más diversos del planeta por su variedad de idiomas y culturas. También en términos económicos hay contrastes muy fuertes: Por un lado comunidades que viven de forma autosuficiente, sembrando y cazando y por otro hay industrias transnacionales que tiene un alcance global, como las plantaciones de té. En este marco, el registro de las mujeres recolectoras del té en Assam permite abarcar diferentes conflictos sociales, políticos y de género que cruzan ámbitos locales, nacionales y globales. La historia de estas mujeres se enmarca en el colonialismo del siglo XIX, en conflictos interétnicos dentro de Assam y en políticas públicas deficientes bajo una serie de gobiernos conservadores y neoliberales. Adentrarse en sus vidas y conocer su labor es abrirse a una perspectiva de género única, a entender su forma de enfrentar sus conflictos y la adversidad multifactorial de su comunidad. Inseparable a esto está su relación con las plantaciones y la naturaleza, la corporalidad de su trabajo. Las fotografías y el trabajo de reportaje nos permiten hacer un acercamiento sensible y sincero a este mundo.
Tea plant cultivation and care in northwest India.
Isidora Torrealba, webpage. Instagram: @arnuba_ph
Photographs’ dates: July 2022, Assam Region, India.
Pictures’ names: 1) Landscape of the tea plantation. 2) Women in the wild structure. 3) Preparation of work clothes. 4) Woman removing the weeds from the plant. 5) The look hidden among the leaves.
The tea bushes are pruned and trimmed in such a way that each plant is identical to the previous one, forming a natural structure that stands out from its wild surroundings. Here nature is tamed. While exploring these plantations, I came across the women responsible for this wild structure. Each bush must be at waist level, creating a bodily disposition that entails a bond of care and work with the tea plant.
The town of Bokakhat lies in Assam, Northeast India. In this area, the tea industry is one of the major employers, thus it is already part of the landscape to see mainly women plucking and taking care for the tea plantations.
In colonial times, many families were brought from Central-Eastern India to Assam to be employed on the early tea plantations. The workers typically came from vulnerable communities (low caste and native groups) with high linguistic and cultural diversity. Today, the descendants of those workers are still employed on the plantations now owned by Indian businessmen.Low social mobility and few educational opportunities are some of the problems that afflict these communities, particularly women.
Why are those particular photographs important to your research?
Northeast India is one of the most diverse places on the planet in terms of languages and cultures. From an economic point of view there are also strong contrasts: on the one hand there are communities that live self-sufficiently, planting and hunting, and on the other there are transnational industries that have a global reach, such as the tea plantations. In this framework, the photographic record of female tea pluckers in Assam allows us to cover different social, political and gender conflicts that cross local, national and global spheres. The history of these women is framed by 19th century colonialism, inter-ethnic conflicts within Assam and poor public policies under a series of conservative and neoliberal governments. Delving into their lives and getting to know their work allows us to open up a unique gender perspective, to understanding their way of dealing with their conflicts and the multifactorial adversity of their community. Inseparable from this is their relation with the plantations and nature altogether, as well as the corporality of her work. The photographs and the journalistic work allow us to make a sensitive and sincere approach to this world.
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