Katerina Hatzikidi (DPhil, Oxon) Postdoctoral Researcher, ERC-funded PACT Project, University of Tuebingen, Germany. Research Affiliate, Institute of Social and Cultural Anthropology, University of Oxford.
Photograph’s date: October 2016
Itamatatiua is one of the nearly 200 quilombos found in Alcântara, Brazil’s eastern Amazon frontier. Such villages are formally recognised as ‘remnants’ of ancient quilombo communities, originally formed by enslaved runaways and their descendants.
Clay work in Itamatatiua goes several generations back to a point where its beginnings get blurred at the intersections of oral narratives and bodily memory. Today, its ceramic centre is one of the core sites of the community, situated in the swamp lands off Maranhão’s north Atlantic coast. It houses the workshop where the female potters gather together to mould clay into decorative and utilitarian objects.
In the early 2000s, Itamatatiua’s ceramic production was inscribed on the National Inventory of Cultural References. More recently, Neide de Jesus, as representative of Itamatatiua’s ceramicists, was awarded the title of ‘Master of popular culture’ by Maranhão’s state governor. For the makers, their ceramics are vibrant artefacts that carry with them the land and the people of Itamatatiua wherever the hands of the different buyers take them. ‘We travel with them, we see the world. And the world sees us’, Nazaré, one of the potters, said.
Why are those particular photographs important to your research?
After long battles fought by the Black movement, the 1988 Constitution enshrined long overdue rights to land and culture for quilombolas, recognising final ownership of their collectively occupied territories. These legal wins, however, remain extremely fragile, since political polarisation in recent years is rendering the long- term establishment of land rights practically unattainable for thousands of quilombo inhabitants.
The clay artefacts, and especially the clay figurines, transpire as important heuristic instruments in the investigation of the diversity and creativity of politics ‘from below’. Through these forms of self-representation, the potters imagine, project, and convey their notions –past, present, and future– of collective identity and territoriality. They are also seen to contribute to the community’s land struggle by bringing visibility and recognition by state and national governments.
To the degree these pictures help disseminate Itamatatiua’s pottery and, hence, raise awareness of their land struggle, they are important components of my ongoing relation with the quilombolas of Itamatatiua and of my own research.
De la tierra a la cerámica: un ciclo de trabajo con arcilla en Itamatatiua, MA, Brasil
Katerina Hatzikidi (DPhil, Oxon) Postdoctoral Researcher, ERC-funded PACT Project, University of Tuebingen, Germany. Research Affiliate, Institute of Social and Cultural Anthropology, University of Oxford.
Fechas de las fotografías: Octubre 2016
Itamatatiua es uno de los casi 200 quilombos que se encuentran en Alcântara, en la frontera amazónica oriental de Brasil. Estas aldeas se reconocen formalmente como “restos” de antiguas comunidades de quilombos, formadas originalmente por fugitivos esclavizados y sus descendientes.
El trabajo del barro en Itamatatiua se remonta a varias generaciones atrás, hasta el punto de que sus inicios se difuminan en las intersecciones de las narraciones orales y la memoria corporal. Hoy en día, su centro de cerámica es uno de los núcleos de la comunidad, situado en las tierras pantanosas de la costa atlántica norte de Maranhão. Allí se encuentra el taller donde las alfareras se reúnen para moldear la arcilla en objetos decorativos y utilitarios.
A principios de la década de 2000, la producción cerámica de Itamatatiua fue inscrita en el Inventario Nacional de Referencias Culturales. Más recientemente, Neide de Jesus, como representante de las ceramistas de Itamatatiua, recibió el título de “Maestra de la cultura popular” de manos del gobernador del estado de Maranhão. Para los ceramistas, sus cerámicas son artefactos vibrantes que llevan consigo la tierra y la gente de Itamatatiua allá donde los lleven las manos de los diferentes compradores. Viajamos con ellos, vemos el mundo. Y el mundo nos ve a nosotros”, afirma Nazaré, uno de los ceramistas.
¿Por qué son importantes estas imágenes para su investigación?
Tras largas batallas libradas por el movimiento negro, la Constitución de 1988 consagró los derechos a la tierra y a la cultura que tanto tiempo llevaban esperando los quilombolas, reconociendo la propiedad definitiva de sus territorios ocupados colectivamente. Sin embargo, estas victorias legales siguen siendo extremadamente frágiles, ya que la polarización política de los últimos años está haciendo que el establecimiento a largo plazo de los derechos sobre la tierra sea prácticamente inalcanzable para miles de habitantes de los quilombos.
Los artefactos de arcilla, y especialmente las figuritas de arcilla, se revelan como importantes instrumentos heurísticos en la investigación de la diversidad y la creatividad de la política “desde abajo”. A través de estas formas de autorrepresentación, los alfareros imaginan, proyectan y transmiten sus nociones -pasadas, presentes y futuras- de identidad colectiva y territorialidad. También se considera que contribuyen a la lucha por la tierra de la comunidad al aportar visibilidad y reconocimiento por parte de los gobiernos estatales y nacionales.
En la medida en que estas imágenes ayudan a difundir la cerámica de Itamatatiua y, por tanto, a concienciar sobre su lucha por la tierra, son componentes importantes de mi relación actual con los quilombolas de Itamatatiua y de mi propia investigación.
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